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El guardián del Jardín Botánico de Cali

“El río Cali es un ejemplo de vida natural que debemos de cuidar para mostrar al mundo”, dice este biólogo amante de la naturaleza.

Desde joven su hobby y pasión siempre han estado alrededor de la naturaleza y los recursos naturales, situación que llevó a Jorge Enrique Orejuela, director del Jardín Botánico de Cali, a liderar proyectos de medio ambiente tanto en Estados Unidos como en Colombia.

Inició sus estudios profesionales en la carrera de Química, en Estados Unidos, que luego cambió por su verdadera pasión: la Biología que cursó en Occidental College. En 1970, al terminar la universidad, comienza a hacer investigaciones con aves. Luego, adelantó un doctorado en la Universidad Estatal de Nuevo México sobre el comportamiento y ecología de las aves.

En 1981 regresa a Colombia para afrontar su primer reto en la investigación ecológica: una propuesta que presentó al Fondo Mundial para la Naturaleza para encontrar en nuestro país sitios para la conservación de los Recursos Naturales, idea que también recibió el apoyo de la FES. El occidente de Nariño fue el lugar donde comenzó sus investigaciones con su grupo de trabajo, encontrando un sitio denominado ‘La Planada’, lugar propicio para conformar una reserva natural que se convirtió en el proyecto piloto a seguir en el ámbito nacional.

En 1987 se vinculó a la FES en la Dirección del Area de Medio Ambiente. Posteriormente,

se desempeñó como docente en universidades de Cali, Armenia y Pereira. Con el apoyo de la Universidad Autónoma de Occidente, empezó a madurar la idea de construir un Jardín Botánico en Cali, hecho que llevó varios años de trabajo e investigación. En el 2001 se creó la Fundación del Jardín Botánico y en 2003 se encontró el sitio ideal para el Jardín: el Oeste de la ciudad a tan sólo 10 minutos del Centro, un lugar exótico que brilla por poseer un bosque seco tropical único que ayuda a la conservación del afluente más importante de la capital del Valle: el río Cali.

ACCION dialogó con Jorge Enrique Orejuela sobre esta idea que nació de sus investigaciones y sobre la importancia que tiene el medio ambiente para el desarrollo de una ciudad.

¿Qué es un jardín botánico?
Un jardín botánico es una institución donde se promueve el
cuidado y la conservación de especies de fauna y flora para ofrecer una opción diferente a la ciudadanía de conocer el medio ambiente.

¨Vamos a posicionar más
el lugar, atrayendo a más gente
para que lo visite y se lleve el mensaje
que cuidando los recursos naturales
seremos ejemplo de cómo una ciudad
se transforma a través del cuidado
del medio ambiente¨.

¿Por qué es importante para una ciudad como Cali contar con un Jardín Botánico?
Una población grande como Cali depende de un recurso silvestre como lo es el agua. Si en Cali no hay agua sería el acabose para una de las ciudades más importantes del país. Cali depende del agua, este recurso depende del manejo que se le dé a la cuenca hidrográfica, por ello es importante que existan sitios como el Jardín Botánico, lugar donde se está regulando la cantidad de agua que le llega adecuadamente al ciudadano. La gente tiene que reflexionar que sin los recursos naturales no podremos subsistir y que hay que trabajar para conservarlos, hecho que estamos tratando de hacer en el Jardín.

¿Qué podemos encontrar en el Jardín Botánico de nuestra ciudad?
Además de ayudar a conservar la cuenca media del río Cali al poseer herramientas ambientales como un bosque seco tropical, la gente puede visitar el lugar para conocer la variedad de especies de fauna y flora a través de un sendero que cuenta con estaciones educativas sobre temas del medio ambiente como el río Cali, especies arbóreas y plantas, entre otros temas.

En cuanto al desarrollo de trabajos para el cuidado del medio ambiente ¿cómo se encuentra Cali respecto a otras ciudades del país?
Yo diría que todo depende de los espacios que tenga una ciudad en materia ecológica para adecuarlos a este tema ambiental. Cali tiene un gran potencial en cuanto a los escenarios naturales que posee, con ellos supera ampliamente a los escenarios que tienen Bogotá o Medellín.

El río Cali es uno de ellos, la ciudadanía caleña debe reflexionar sobre el cuidado que se debe tener con este afluente que tiene un corredor ambiental natural único lleno de flora y fauna.

¿Cali tiene potencial ecoturístico?
Por supuesto, la ciudad cuenta con escenarios naturales espectaculares con los cuales se puede promocionar más a la ciudad desde la rama ambiental. Hay que dar los pasos necesarios para concretar esta acción teniendo más compromiso de las fuerzas vivas de la ciudad. El río Cali, no me canso de repetir, es un ejemplo de vida natural que debemos de cuidar para mostrar al mundo.