La entrada en vigencia del nuevo régimen franco es un instrumento de atracción de inversión al que ya le está apostando el departamento. Vistazo a los efectos generados por las zonas francas existentes y a lo que está por venir.

Las zonas francas están de moda. El reciente decreto que establece un nuevo régimen para estas áreas especiales puso al Gobierno Nacional, inversionistas, líderes gremiales y empresariales a sacar cuentas, a fijar grandes proyecciones y a calcular millonarias inversiones.

Y tienen por qué hacerlo. Desde hace catorce años –cuando fueron privatizadas - las zonas francas han sido grandes dinamizadoras de la economía colombiana al punto que según un estudio de la universidad de Los Andes, en el 2006 las 11 zonas francas que operan en el país generaron 37.000 empleos directos, creciendo a un ritmo del 4,5% anual.

Pero ¿cómo ha sido el desarrollo e impacto económico de esta figura en el país y el Valle? De acuerdo con un documento del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, hasta el 2003 en las áreas bajo el régimen franco existentes en todo el país se habían instalado 449 empresas, de las cuales 336 fueron creadas en los últimos 9 años, es decir que la tasa anual de crecimiento de instalación de empresas en éstas fue del 14%.

A esto se suma que según el mismo estudio, hasta el 2004, la inversión acumulada de los usuarios instalados fue de US$1.328 millones. Otro análisis del Centro de Estrategia y Competitividad de la Universidad de Los Andes reveló que:

Las empresas de las zonas francas exportaron US$668 millones en el 2004 y US$800 millones en el 2006.
Sus exportaciones crecen a un ritmo cercano al 25% anual.
Por cada dólar que se exporta, 36 centavos de dólar son canalizados a la economía colombiana.

“Desde luego, con las zonas francas las empresas crecieron muchísimo y para las regiones han sido muy importantes porque implica pago de parafiscales, más pagos del IVA, más empleo. Es una actividad económica importante en canalización de divisas, monetización de éstas para que entren al mercado regional donde se ubican y generan una serie de empleos indirectos en el sector de logística, transporte y proveedores de materia prima impresionante”, precisó Édgar Martínez, director de la Cámara de Zonas Francas de la Andi.

Además, según el experto, hoy por hoy las industrias en zona franca están demandando entre el 60% y el 70% de las materias primas en el mercado local. El estudio de Los Andes reveló que en el 2006 el valor de las compras que realizaron las empresas usuarias de estas áreas al territorio nacional en bienes, servicios y adecuaciones fue de $658.000 millones y que del total de las empresas instaladas el 70% son pymes.

En términos regionales el panorama también es bastante interesante. Los datos indican que la Zona Franca del Pacífico:

Tiene 25 empresas instaladas, de las cuales 15 pertenecen al sector industrial y 10 son empresas comerciales.
Genera 2.500 empleos.
La inversión extranjera asciende a US$300 millones.
En el 2007, los usuarios vendieron al mercado externo US$100 millones.

Lo que viene

El nuevo régimen, a juicio de los conocedores del tema, se constituye en el principal instrumento de atracción de inversión con el que cuenta el país. Y eso se demostró con las 23 solicitudes que fueron radicadas el año pasado para declararse zona franca y con las decenas de proyectos que están en desarrollo.

Incluso, los cálculos del Ministerio de Comercio con las primeras 9 zonas francas que se aprobaron en 2007, tan pronto entró en vigencia el decreto, hablaban de más de 9.000 empleos directos, 13.000 indirectos e inversiones implícitas por $605.000 millones. Hoy, con los nuevos planes en camino esa cifra puede superarse ampliamente.

“Ahora el país va a poder desarrollar nuevos proyectos en todos los sectores de una manera agresiva. Además es importante tener en cuenta que esta es una legislación innovadora en la medida en que ya no estamos hablando sólo de zonas francas industriales, sino agroindustriales y portuarias, es decir, el ámbito para generar este tipo de proyectos se volvió exponencial”, precisó Martínez.

¿Y el Valle qué puede esperar de todo esto? Además, de los planes de expansión territoriales y de operación en los que se están enmarcando las áreas especiales que hoy funcionan en el departamento (ver entrevistas), los nuevos proyectos en ese sentido ya se están produciendo. Bavaria se convirtió en la primera zona franca uniempresarial que comenzará a operar en Yumbo, y la sociedad Terminal de Contenedores de Buenaventura S.A. -Tcbuen, podría ser la primera organización del sector portuario en convertirse en zona franca permanente especial, pues ya radicaron la solicitud. Además, en el entorno empresarial ya se habla de proyectos integrales en servicios médicos que podrían dinamizar aún más la pujante economía vallecaucana.