LAS MACETAS
Una fiesta que endulza al Valle

Del 26 al 30 de junio, en once municipios de Valle y Cauca, se realizará el Octavo Festival de Macetas, organizado por la Cámara de Comercio de Cali, con el apoyo de Asocámaras y la empresa privada.

Angélica Loaiza y Alexandra Salazar hacen parte de la nueva generación de artesanos del azúcar. Ese grupo de jóvenes que ha encontrado en la elaboración de macetas una forma de retar su creatividad, generar recursos y contribuir a la preservación de una de las costumbres más 'dulces' de la región. A ese maravilloso mundo de alfeñiques y ringletes cada una llegó por vías distintas. Angélica heredó la tradición de la esposa de su padre, quien le enseñó todos los secretos para elaborar este dulce empalagoso y colorido; Alexandra se dejó llevar por la invitación de una amiga para que explotara toda su creatividad haciendo esas figuritas en azúcar, que son obsequiadas a los niños cada 29 de junio, fecha que la iglesia dedica a los Apóstoles San Pedro y San Pablo y en la que Cali y el Valle celebra el 'Día de los Ahijados'. Y más por esa festividad que por cualquier otra cosa es que las dos jóvenes artesanas se entregan por esta época a elaborar 'piñas' y 'entorchados'. "La maceta es un detalle con el que le decimos a los niños que los queremos. No es un obsequio tan materializado, es más bien una muestra de afecto. Mi padrino siempre me regaló macetas, ahora yo se las obsequio a mi ahijada y estoy segura que ella, en su momento, también lo hará con los suyos", comenta Angélica. Mientras que Alexandra hace fuerza para que la

El esfuerzo realizado hasta el momento ha servido. De acuerdo con Isabel Cristina Restrepo, gerente Cultural de la Cámara de Comercio, entre el 2001 y el 2007 se pasó de 13 puntos de exhibición y ventas a 36, lo que representa un crecimiento del 176.9%. En cuanto al número de stands el incremento en el mismo período fue de 86% al pasar de 130 a 242, y el de artesanos de 192%, al pasar de 70 a 205.

Y lo más importante es que el Festival ha logrado dar a conocer la costumbre en otros municipios donde ya se están apropiando de ella. "Las macetas que se exhiben y venden en cada lugar son elaboradas por artesanos que habitan en ellos y que por decisión propia han adoptado la tradición", asegura la Gerente Cultural de la Entidad.

Incluso en Buenaventura que con 55 artesanos es, después de Cali, el municipio con más personas vinculadas a la elaboración de macetas, pese a que el elevado nivel de humedad del puerto no les permite preparar el dulce siguiendo la técnica tradicional de trabajar en azúcar mediante calor. "Ellos lo hacen en frío y muy bien", puntualiza.

LA RUTA DULCE

Este año nuevamente se realizará la 'Ruta Dulce de los Ahijados', un recorrido entre el parque del barrio El Peñón y la Colina de San Antonio, en el que podrán participar los niños en compañía de sus padrinos.

El recorrido incluye cuatro estaciones en las que los pequeños conocerán la historia de esta tradición, podrán elaborar sus propias macetas y participar en concursos. La actividad se llevará a cabo el sábado 28 y el domingo 29 y se realizarán tres recorridos programados para las 10:30 a.m., 2:30 y 4:00 p.m.

Las estaciones estarán ubicadas en los siguientes lugares:

Parque El Peñón - 'Estación de la Tradición': Conocerán la tradición y la forma como se elabora el dulce.

Parque Isaías Gamboa - 'Estación Dulce': Aquí disfrutarán de una puesta en escena y recibirán los dulces para armar su propia maceta.

Parte baja de la Colina de San Antonio - 'Estación Papel y Color': Realizarán talleres para la elaboración de las figuras en papel con las que adornarán las macetas.